クリスマスイヴの24日は、阪神競馬場で今年最後の関西重賞・阪神カップが行われました。そして、中山競馬場では藤田菜七子騎手がJRA６勝目を挙げました！
阪神メイン・第11回阪神カップ（GⅡ・芝1400ｍ）は、16頭立てのはずが、⑦ラインハートがスタート前に他馬に蹴られて負傷したため競走除外となりました。スプリンターとマイラーが集結するこのレース、⑧ミッキーアイル＆⑥イスラボニータのマイルチャンピオンシップ１,２着馬が共に参戦。さらには、昨年の優勝馬③ロサギガンティア、２着だった⑤ダンスディレクター、タンザ内とステークスを勝った①サンライズメジャー、⑯グランシルク、⑮フィエロ、②シュウジ、④エイシンスパルタン、⑨スノードラゴンなどが参戦しました。
スタートでシュウジが若干出遅れたのに対し、ミッキーアイルが好スタートを決めたその勢いで先手を奪う。イスラボニータが２番手、⑭レッドアリオンとエイシンスパルタンが３,４番手で並ぶ。５番手集団はサンライズメジャー・ダンスディレクター・シュウジ、外側にフィエロがいる。中団の９番手にスノードラゴン、ロサギガンティアは10番手追走。11番手⑬ゴールデンナンバー、12番手グランシルク。後方は⑪トウショウドラフタ・⑫サクラゴスペル・⑩ヒルノデイバローと続く。
内回り３コーナーのところで、アイルがマイペースで逃げ、ボニータがピタリと追走。アリオンが３番手、ディレクターが５番手に控える。シュウジ・フィエロ・ギガンティア・スノドラ・グラシルなどが中団待機。
４コーナーから最後の直線コースに入り、イスラボニータがミッキーアイルをかわし、外からダンスディレクターが追いかける。さらにはエイシンスパルタン、大外からフィエロが伸びてきた。ゴール残り100ｍを切り、ボニータが押し切るかと思ったら、シュウジが馬群の間から襲い掛かり、ゴール前でボニータをとらえてゴールイン！３歳馬シュウジが古馬を撃破！来年に繋がる快心の勝利です！
豪華メンバーが集結した冬のスーパーGⅡは、７番人気の伏兵・シュウジが差し切り勝ちを収めました。２着のイスラボニータは、直線でミッキーアイルをかわしたけど、最後まで粘りきれず。ルメール騎手とのコンビになってからは３戦連続の２着です…。３着には５番人気のフィエロが入り、３連単「②－⑥－⑮」で80,280円という結果に。連覇を目指したロサギガンティアは５着、１番人気のミッキーアイルは直線沈んで６着に終わりました。
勝ったシュウジは、昨年９月の小倉２歳ステークス以来の勝利を挙げ、重賞も２勝目をマーク。川田将雅騎手＆須貝尚介調教師は同レース初勝利。また、このレースは関東馬が７連覇中でしたが、８年ぶりに関西馬が勝利を挙げました。
シュウジはスタートで少し後手を踏みましたが、道中は中団より前の位置につけ、ラストの直線でグイッと脚を伸ばしました。本当に出遅れをよく挽回できましたよ。今年は橋口弘次郎厩舎から須貝尚介厩舎に転厩し、スプリント戦で惜敗続きでしたが、年末に大きな１勝を手にしました。さらなる飛躍が期待される来年は、GⅠタイトル獲得を目指します。
中山競馬場では、今年16年ぶりに誕生した女性ジョッキー・藤田菜七子騎手が、第４競走のサラ系２歳未勝利（ダート1800ｍ・16頭立て）で⑩シルヴァーメテオに騎乗して、見事に１着を手にしました。
シルヴァーメテオはこのレース単勝オッズで４番人気。好スタートを見せた後、３番手で正面スタンドを通過。向正面で一旦は中団、３コーナーのところで中団より後ろの位置までポジションを下げます。しかし、４コーナーのところで菜七子騎手が見せます。内側から外に進路を変えると、菜七子騎手のムチに応えるように大外から一気に追い込みをかけ、ゴール前で先頭の④ショウナンカルミナをかわして１着でゴールしました。
藤田菜七子騎手が今年の中央競馬最終週、というよりクリスマスイブの日に見事に勝利。10月９日の東京６R（ラミアカーサ）以来、JRA通算６勝目を手にしました。久しぶりの１着に菜七子騎手は「馬が頑張ってくれて、いいクリスマスプレゼントをもらいました」と大喜び。後方に下がったときは厳しいかと思ったけど、凄く伸びたね～。いいクリスマスの思い出になったと思います。
今年２月に競馬学校を卒業し、３月にデビュー。浦和競馬場で地方初勝利を挙げると、４月には福島でJRA初勝利。さらには海外遠征も経験しました。競馬以外でも、雑誌のグラビアに挑戦したり、カレンダーまで発売。今月には「大いに話題を提供してくれた」として、JRAから特別表彰されました。来年１月には武豊騎手とともに「マカオ国際男女混合ジョッキーズチャレンジ」に参加することが決定。海外でも勝利を挙げられるかな？
今年はJRAで６勝、地方でも８勝を挙げ、合計で14勝。来年はもっと勝利数を増やして、「菜七子スマイル」をたくさん見せてほしいです。
