野球の国際親善試合「侍ジャパンシリーズ2018 日本VSオーストラリア」の第１戦が３日、ナゴヤドームで行われました。2020年の東京五輪でメダル獲得に挑む侍JAPAN、今回は稲葉篤紀体制になって初めてのフル代表戦です。2018年最初の試合は、投手陣が次々と快投を披露しました。
両チームのスタメン
日本 豪州
１（右）秋山翔吾 （三）ジョージ
２（二）菊池涼介 （右）ケネリー
３（中）柳田悠岐 （一）ヒューズ
４（指）筒香嘉智 （中）カンディラス
５（一）浅村栄斗 （指）ニルソン
６（左）外崎修汰 （捕）デサンミゲル
７（三）大山悠輔 （遊）ウエード
８（捕）甲斐拓也 （二）グレンディニング
９（遊）田中広輔 （左）キャンベル
（投）千賀滉大 （投）ブラックリー
日本の先発ピッチャー・千賀は、１回に豪州先頭のジョージをストレートで空振り三振を奪うと、２番ケネリーには「お化けフォーク」を振らせて３球三振。さらにヒューズにも空振り三振に斬って取り、上位打線を３者連続三振。続く２回、４番のカンディラスには直球を振らせ、ニルソンには内角低めのストレートで空振り。そして、デサンミゲルにはスライダーで見逃し三振に仕留め、この回も３連続奪三振。千賀は２イニングを投げ、６者連続奪三振の素晴らしいピッチングを披露しました。
３回からは今永昇太が２番手で登板。味方のエラーで先頭打者に出塁を許すと、グレンディニングにレフト前ヒットを打たれ、無死１,２塁のピンチを背負います。しかし、キャンベルとジョージを三振に打ち取ると、ケネリーを遊撃ゴロに退けてピンチを脱します。４回もランナーを背負ったが、ここも得点を与えません。
投手陣の好投に応えたい日本打線ですが、２回に浅村がヒットで出塁するも、その直後に牽制アウト。外崎もヒットで出塁するも後続が倒れて無得点。４回裏には浅村が四球を選ぶも、後続が凡退。豪州先発・ブラックリーの前に５回まで得点を挙げることができません。
６回、３番手の東浜巨が豪州上位打線を相手に３者凡退の好投。日本はその裏、先頭の秋山が四球で出塁すると、菊池が犠打を決めて１死２塁と得点圏にランナーを置く。先制点が欲しい場面で、柳田が豪州２番手・ケントの２球目を叩いてセンター前ヒット！２塁走者・秋山が一気にホームインし、日本が試合の均衡を破ります！続く４番・筒香の場面で相手ピッチャーが暴投し、柳田が２塁に進塁。一打追加点の場面で、筒香が変化球を上手く捉え、ライトオーバーのタイムリー２塁打。日本はこの回、柳田と筒香の連続タイムリーで２点を奪いました。
終盤に入り、日本は７回に４番手の田嶋慎二が２死からヒットの走者を出しながらも無失点に抑え、８回は５番手の岩嵜翔が２死２,３塁と一打同点のピンチを招いたが、０点で切り抜ける。８回裏に柳田の四球、筒香の２塁打、外崎の申告敬遠で満塁のチャンスを作るも得点できず。９回は６番手・山崎康晃が豪州打線を３者凡退に抑えてゲームセット。日本代表が２－０で豪州を下しました。
侍ジャパンシリーズ2018 2018/３/３（土）
日本－豪州 第１戦
（日本１勝、ナゴヤドーム、19:10、33,748人）
豪｜０００ ０００ ０００｜０
日｜０００ ００２ ００Ｘ｜２
【責任投手】
（勝）東浜
（Ｓ）山崎
（敗）ケント
稲葉ジャパンの今年最初の試合は、５回まで両チームともに無得点で進みましたが、６回裏に日本が２点を奪いました。秋山選手が13球粘った末に出塁した後に、柳田選手と筒香選手の連続タイムリーが生まれました。この２点のリードを中継ぎ陣が守り切り、２－０で逃げ切りました。いやぁ、点を取るのに苦労したなあ。
ロースコアの内容だった今回は、日本の投手陣が次々と好投しました。先発の千賀投手は２回パーフェクト、しかも脅威の６者連続奪三振。150キロオーバーのストレート、代名詞の「お化けフォーク」で三振の山を築きました。１週間前のホークス紅白戦では、２回５失点と打ち込まれていましたが、その時から一変しました。昨年のWBCでベストナインを獲得した実力は伊達ではないですね。
２番手の今永投手も４個の三振を奪い、３番手の東浜投手も２イニングを投げてヒット１本に抑える好投。おまけにこの試合の勝ち投手にもなりました。その後に登板した田島、岩嵜、山崎も無失点。６人の投手リレーで、豪手打線をヒット４本、16個の三振を取りました。
打線の方はチーム全体で６安打。６回に先制タイムリーを放った柳田選手は、豪州先発・ブラックリー投手の前に２打席連続三振に倒れましたが、６回の第３打席でケント投手からセンター前へのタイムリーヒット。３年ぶりの代表での試合で結果を出しました。日本の不動の４番・筒香選手はライトへのタイムリー２塁打、その次の打席ではレフトへの２塁打を放ち、両チーム通じて唯一のマルチヒットを記録しています。
「侍ジャパンシリーズ」は４日、京セラドーム大阪で第２戦が行われます。２戦目の予告先発は、日本・則本昂大VS豪州・アサートンとなっています。則本投手も奪三振ショーを見せてくれるでしょうか。