冬のダート王決定戦・第14回ジャパンカップダート（G?・ダート1800ｍ 16頭立て）が１日、阪神競馬場で行われました。来年から中京競馬場で「チャンピオンズカップ」が開催されるため、「ジャパンカップダート」としてはこれが最後となります。今年は最終回に相応しく豪華なメンバーが集結。今年G?３勝の?ホッコータルマエ、長年ダート戦線を牽引し続け、これが引退レースとなる?エスポワールシチー、昨年の優勝馬?ニホンピロアワーズ、３歳ダート王?クリソライト、フェブラリーステークスを勝った?グレープブランデー、昨年末の東京大賞典を勝った?ローマンレジェンド、JBCレディスクラシック覇者?メーデイア、JCD２年連続２着の?ワンダーアキュートなどG?馬９頭に加え、みやこステークスを勝った?ブライトライン、武蔵野ステークスを勝った?ベルジャザール、さらにアメリカから?パンツオンファイアが参戦しました。
レース直前の単勝のオッズは、ホッコータルマエが単勝1.9倍で１番人気。２番人気はローマンレジェンド（6.3倍）、ベルジャザールが３番人気（8.4倍）。４番人気以降はエスポワールシチー、ニホンピロアワーズ、ワンダーアキュート、ブライトライン、クリソライトと続きました。
スタート前、パンツオンファイアがゲート内で立ち上がるハプニングがありましたが、すぐに立て直す。スタートは16頭ほぼ綺麗に揃い、好スタートを切ったエスポワールシチーとメーデイアが先手を争い、ホッコータルマエとニホンピロアワーズが３番手で並走してゴール板を通過。ローマンレジェンドとワンダーアキュートは中団の位置、ベルジャザールは中団より後ろで１コーナーを回る。
２コーナーから向正面に差し掛かるところで、エスポワールが先手を取り、タルマエが２番手追走。３番手にニホンピロアワーズがつけ、４番手の外側に?インカンテーション、内ラチの５番手にメーデイア。６番手にクリソライト、７番手ブライトライン、グレープブランデーが８番手、ローマン９番手、ベルジャ10番手、アキュートが11番手で続く。中団より後ろの12番手グループには?テスタマッタ、?ソリタリーキング、?ナイスミーチューの３頭が並走。後方は15番手にパンツ、最後方に?グランドシチーという展開。
３コーナーを回り、先頭のエスポワールシチーは1000ｍを61秒台後半というスローペースで通過。残り600ｍ地点でタルマエとアワーズがエスポワールに並びかけ、インカンとブライトも先頭集団に接近。さらにベルジャザールとテスタマッタも上がって来た。４コーナーから最後の直線コースに入り、ホッコータルマエがラスト300ｍで先頭に躍り出て、ニホンピロアワーズが２番手追走。真ん中からベルジャザール、外からワンダーアキュートが追い込み、逃げるタルマエに迫る。残り100ｍを切って、ベルジャがタルマエを捕らえ、アキュートも襲い掛かるが、ベルジャザールが先頭でゴールイン！ワンダーアキュートはあと一歩及ばず２着、ホッコータルマエは３着で入線。
全着順＆払戻金
１着?ベルジャザール １分50秒4
２着?ワンダーアキュート クビ
３着?ホッコータルマエ 1/2馬身
４着?ブライトライン ３馬身
５着?ニホンピロアワーズ １馬身1/4
６着?グランドシチー アタマ
７着?エスポワールシチー １馬身
８着?テスタマッタ クビ
９着?ソリタリーキング ハナ
10着?メーデイア アタマ
11着?グレープブランデー １馬身1/4
12着?ナイスミーチュー 3/4馬身
13着?ローマンレジェンド 1/2馬身
14着?インカンテーション １馬身1/4
15着?クリソライト 1/2馬身
16着?パンツオンファイア ３馬身1/2
単勝 ?840円
複勝 ? 250円 ? 260円 ? 110円
枠連 [４]−[６] 2490円
馬連 ?−? 4850円
馬単 ?−? 9810円
ワイド ?−? 1360円 ?−? 380円 ?−? 340円
３連複 ?−?−? 2160円
３連単 ?−?−? 24440円
オールスター級のメンバーが揃った最後のジャパンカップダートは、ホッコータルマエが一旦は先頭に立つも、真ん中から追い込んで来たベルジャザールがゴール前でタルマエを差し切り、ワンダーアキュートの追撃を抑えて優勝。ワンダーアキュートは昨年に続いて２着惜敗。JRAの同一G?競走での３年連続２着は史上初だそうです。圧倒的１番人気に支持されていたホッコータルマエは、２頭にかわされて３着。抜け出した時は決まったかなと思ったんですが、最後まで粘れずに終わりました。幸英明騎手の乗り方もなんか変で、地方所属の騎手に乗り替わったのかと思いました。ムダな動きをせず、綺麗に乗っていたら勝てたのに…。
連覇を狙ったニホンピロアワーズは５着、ラストランのエスポワールシチーは７着に終わり、３番人気のローマンレジェンドは見せ場なく13着と惨敗。唯一の外国馬・パンツオンファイアは最下位の16着に沈みました。「お尻に火がつく」どころか「尻すぼみ」ですやん…。
優勝したベルジャザールの鞍上のクリストフ・ルメール騎手は、カネヒキリとのコンビで勝った2008年以来、２度目のJCD制覇。JRAのGI勝利は2009年ジャパンカップのウオッカ以来４年ぶりとなります。ベルジャを管理する松田国英調教師も同レース２勝目。2001年のJCDで圧勝したクロフネもマツクニ厩舎でした。また、キングカメハメハ産駒はJRAのダートG?初勝利です。キンカメ産駒はベルジャとタルマエの他にもハタノヴァンクール、タイセイレジェンドといったダートG?馬を輩出しております。
ベルジャザールは2011年の日本ダービーで３着の実績がありましたが、2012年のダービー卿チャレンジトロフィーで15着で大敗後、骨折と喉鳴りで１年間の長期休養を余儀なくされました。復帰後は「骨折した馬に芝のレースを走らせたくない」という松田調教師の意向によりダート路線に転向。復帰初戦の「1990sダービーメモリーズ ナリタブライアンカップ」で３着、２戦目の白川郷ステークスで約２年半ぶりの勝利を挙げ、ラジオ日本賞２着、ブラジルカップ１着の後、武蔵野ステークスで重賞初勝利。そして今回のJCDを制し、３連勝でG?制覇。骨折を乗り越え、ダートで才能を開花させ、ダート６戦４勝で砂の頂点に立ちました。来年はフェブラリーステークス、その先のドバイワールドカップの挑戦も期待されます。
トーセンラーがマイルCSで勝ち、ベルジャザールがJCDを勝ったりと、クラシック競走でオルフェーヴルに太刀打ちできなかった馬達が次々とG?勝ち。ウインバリアシオンも屈腱炎から復活し、復活への道を歩み始めました。オルフェも同期の頑張りを見て、刺激を大いに受けたに違いない。
来週は２歳女王決定戦・阪神ジュベナイルフィリーズが行われます。今年の２歳牝馬戦線は非常にハイレベルと言われており、重賞２勝のホウライアキコ、新潟２歳ステークスを勝った良血馬ハープスター、札幌２歳ステークス覇者レッドりヴェール、アルテミスステークスを制したマーブルカテドラル、松田博資厩舎期待の一頭・レーヴデトワール、他にもクリスマス、フォーエバーモア、モズハツコイなどが登録しております。
同じ日には、香港のシャティン競馬場で「香港国際競走」もあります。トウケイヘイローが「香港カップ」、アスカクリチャンが「香港ヴァーズ」に、ロードカナロアが「香港スプリント」に出走します。カナロアには是非とも連覇で有終の美を飾ってほしい！
