2014年のJRAG?開幕戦・第31回フェブラリーステークス（GI・ダート1600ｍ 16頭立て）が23日、東京競馬場で行われました。ダート最強馬を決めるこのレース、昨年の最優秀ダートホース?ベルシャザール、交流G?２連勝中の?ホッコータルマエ、２年連続３着?ワンダーアキュート、ユニコーンステークスを勝った?ベストウォーリア、東海ステークスで復活勝利を挙げた?ニホンピロアワーズ、根岸ステークスを制した?ゴールスキー、他にも?ブライトライン、根岸S２着?ノーザンリバー、?ドリームバレンチノ、?エーシントップなどが参戦しました。
直前の単勝のオッズは、ベルシャザールが2.7倍で１番人気、ホッコータルマエが２番人気（3.6倍）、３番人気はベストウォーリア（7.0倍）、４番人気のニホンピロアワーズ（7.8倍）までが10倍以下で、５番人気以降はワンダーアキュート、ゴールスキー、ブライトライン、?アドマイヤロイヤル、?シルクフォーチュンと続きました。
芝コースからのスタートは、16頭ほぼ揃い、目立った出遅れは無し。先行争いでエーシントップが先手を奪い、２番手に?コパノリッキー、３番手に?ダノンカモンと?ソロルが並び、５番手にノーザンリバー、その外の６番手にホッコータルマエがいる。その後ろの中団グループには、ベストウォーリア、ワンダーアキュート、ドリームバレンチノ、ブライトライン、にホンピロアワーズ、ベルシャザールと有力勢が固まっている。中団より後ろには、ゴールスキー、?グランドシチー、しんがりスタートのシルクフォーチュンが内から追い上げ、アドマイヤロイヤルが最後方に。
16頭一団の状態で３コーナーに差し掛かり、依然としてトップが先頭でレースを引っ張り、前半800ｍを48.0秒で通過。タルマエは６番手阿あたりを追走し、ブライトラインも好位置につける。ベルシャは後方に下げてから、大外に持ち出す。４コーナーを回って最後の直線に入り、先頭争いはエーシントップ、コパノリッキー、ダノンカモン、ブラントライン、ホッコータルマエの５頭が並び、残り400ｍでリッキーがわずかに前に出るが、タルマエとブライトが差を詰めにかかる。ベルシャザールも懸命に追い込むが、思うように伸びてこない。残り200ｍでコパノリッキーが単独先頭に立ち、ホッコータルマエが２番手から追いかけるが、リッキーがタルマエを振り切ってそのままゴールイン！人気薄の伏兵・コパノリッキーが粘り勝ちで大金星！タルマエ＆ベルシャの２強を抑え、G?タイトルを掻っ攫いました！
全着順＆払戻金
１着?コパノリッキー １分36秒０
２着?ホッコータルマエ 1/2馬身
３着?ベルシャザール １馬身3/4
４着?ノーザンリバー クビ
５着?ブライトライン クビ
６着?ワンダーアキュート ハナ
７着?ダノンカモン １馬身1/2
８着?ニホンピロアワーズ ハナ
９着?ドリームバレンチノ クビ
10着?ゴールスキー 3/4馬身
11着?グランドシチー アタマ
12着?ソロル クビ
13着?ベストウォーリア ハナ
14着?アドマイヤロイヤル ハナ
15着?シルクフォーチュン １馬身3/4
16着?エーシントップ ８馬身
単勝 ? 27210円
複勝 ? 3310円 ? 140円 ? 140円
枠連 [７]−[８] 10560円
馬連 ?−? 84380円
馬単 ?−? 256050円
ワイド ?−? 15760円 ?−? 14890円 ?−? 240円
３連複 ?−?−? 55360円
３連単 ?−?−? 949120円
ベルシャザールVSホッコータルマエのダート頂上対決と言われていた今年のフェブラリーステークスですが、誰もがビックリするような、大波乱の結果となりました。単勝オッズ272.1倍、出走メンバー中最低となる16番人気だったコパノリッキーが、２強を抑えて優勝。単勝の27,210円は、G?史上歴代２番目の高額配当で、馬単?−?で25万を超え、３蓮単で94万9120円もつきました。最低人気でのG?勝利は、1989年のエリザベス女王杯のサンドピアリス（20頭中20番人気。単勝の配当43,060円はG?歴代最高額）、2000年スプリンターズステークスのダイタクヤマト（16頭中16番人気。単勝25750円）以来史上３頭目です。
コパノリッキーはG?初出走で初優勝、鞍上の田辺裕信騎手はデビュー13年目で悲願の初制覇。リッキーを管理する村山明調教師は、2012年のテスタマッタに次いで同レース２勝目。この馬の父は、2003年の勝ち馬・ゴールドアリュールで、エスポワールシチーに続いての親子制覇となりました。そして、馬主の小林祥晃さんは、風水学者「Dr.コパ」の愛称で知られており、2009年の全日本２歳優駿を勝ったラブミーチャン（笠松所属）、重賞２勝のコパノリチャード、コパノフウジン（今月５日に亡くなったばかり）などを所有しています。
まさかの大波乱を演出したコパノリッキーは、デビューからずっとダートを走っていて、昨年５月の兵庫チャンピオンシップ（＠園田競馬場。交流重賞）では、ベストウォーリアやソロルを破って重賞初制覇。その後に右橈骨（とうこつ）を骨折して半年間も休養。復帰後は霜月ステークスで10着、フェアウェルステークスで９着と惨敗続き。しかし、復帰３戦目となった今回のフェブラリーSで、最低人気を覆しての復活勝利を成し遂げました。G?ホースの仲間入りを果たしたリッキーは、３月のドバイ国際競走で「ゴドルフィンマイル」と「ドバイワールドカップ」の２レースに予備登録。ドバイ遠征が決まったら、どっちのレースを使うのだろうか？
上位人気勢は、２番人気のホッコータルマエが２着、１番人気だったベルシャザールは直線の追い上げも及ばず３着まで。３番人気・ベストウォーリアは13着に沈みました。タルマエは芝スタートをうまくこなしたけれど、前を行くコパノリッキーの粘りの前に完敗。連戦の疲れもあるだろうし、距離が短かったと思います。昨年のジャパンカップダートで３着、フェブラリーで２着となかなか中央G?のタイトルが届かない…。ベルシャは休養明けが響いたかもしれません。この２頭は「ワールドカップ」の出走を受諾しております。日本代表として恥じない走りをみせてほしい。
