１月最後の日曜日だった26日は中山競馬場と中京競馬場でG?競走が行われ、中山の関東最初のG?競走「アメリカジョッキークラブカップ」は、歴戦の古馬達が勢いある４歳馬を迎え撃ち、中京のダート重賞「東海ステークス」は、グレープブランデーとニホンピロアワーズのG?馬２頭が参戦しました。
中京メイン・第31回東海テレビ杯東海ステークス（G?・ダート1800ｍ 16頭立て）は、２年前のジャパンカップダート勝ち馬?ニホンピロアワーズ、昨年このレースを勝ち、勢いそのままにフェブラリーステークスも制した?グレープブランデーに加え、?グランドシチー、?ナムラタイタン、?ソリタリーキングといったダート重賞でお馴染みの顔、?ケイアイレオーネと?サトノプリンシパルの４歳馬２頭が出走しました。
正面スタンド前でのスタートで、?マイネルバイカと?ヴァンヌーヴォーが少し後手踏んだか？先行争いでは、サトノプリンシパルが押しながらハナに立ち、ナムラタイタンと?アドバンスウェイが２番手で並び、ニホンピロアワーズは５番手、グレープブランデーは６番手でスタンド前を通過。１・２コーナーから向正面に差し掛かり、プリンシパルが先頭、タイタンが単独２番手、３番手に?スタッドジェルラン、４番手のアドバンスウェイの後ろにグレブラが５番手追走。６番手の外側にアワーズ、内には?マイネルバイカが並走。中団グループは８番手にダブルスター、９番手にグランドシチーと?ゲシュタルト、外の11番手に?グラッツィア、12番手ソリタリーキング、13番手に?オースミイチバン。後方はばらけて?サイレントメロディとヴァンヌーヴォーが14，15番手で並び、ケイアイレオーネが最後方追走。
３コーナーを回り、依然としてサトノプリンシパルが先頭だが、ナムラタイタンとウェイが接近し、４,５番手のニホンピロアワーズとグレープブランデーも好位置。４コーナーから最後の直線コースに差し掛かり、アワーズが逃げ粘るプリンシパルを捕らえ、後続はグランドシチーとグレブラが追いかける。残り200ｍでニホンピロアワーズが先頭に立ち、完全に抜け出して独走態勢。２番手争いはグランドシチーが２番手に躍り出たが、アワーズが後続を振り切って１着ゴールイン。G?ウィナーの貫禄を示し、約８か月ぶりの勝利です。
フェブラリーステークスに向けてのステップレースである東海ステークスは、単勝1.6倍の圧倒的１番人気を集めたニホンピロアワーズが、２着に２馬身差をつけての快勝。人気にしっかり応え、昨年５月の平安ステークス以来となる重賞３勝目を飾りました。２着にはグランドシチー、３着にはマイネルバイカ入りました。もう１頭のG?馬グレープブランデーは８着に終わっています。
アワーズは帝王賞で２着の後、JCDで５着、暮れの東京大賞典で３着と惜敗続きでしたが、今回は結果も内容も良かったと思います。左回りは２回目（2012年の川崎記念で５着）、中京コースも初体験だったけど、上手く克服。今回の勝ちっぷりなら、年末に中京で開催されるダートの新G?・チャンピオンズカップに期待できそう。もちろんフェブラリーも出てほしいけど、距離不足が気になります。でも、出てくれば有力の一頭に挙げられるでしょう。
中山のメイン競走・第55回アメリカジョッキークラブカップ（G?・芝2200ｍ）は、春の古馬G?での活躍を期する16頭が集結。昨年のこのレースを勝った?ダノンバラード、出走メンバー中唯一のG?馬?サダムパテック、重賞５勝のベテラン?トゥザグローリー、オールカマーを勝った?ヴェルデグリーン、クリスマスカップで古馬を一蹴した６歳牝馬?マイネオーチャード、中京記念連覇の?フラガラッハ、更にはセントライト記念を勝った?ダービーフィズ、京成杯馬?フェイムゲーム、?ケイアイチョウサン、?レッドレイヴンの４歳馬４頭も参戦しました。
スタンド前からのスタートで、?コスモファントムとダノンバラードの２頭が好スタートを切るが、?サトノシュレンが馬なりで先手を奪い、サダムパテック、トゥザグローリー、?チョイワルグランパが追いかける。レッドレイヴンとヴェルデは６番手集団、ダービーフィズとケイアイチョウサンは中団で１コーナーを回る。１・２コーナー〜外回りの向正面に入り、サトノシュレンが単独先頭、２番手にチョイワル、ダノバラは３番手、４番手にパテック。５番手の位置にファントムとトゥザグロが追走。７番手?サクラアルディート、チョウサンが内側の８番手につける。その後ろの９番手にレイヴンとフェイムが並んでいる。11番手にヴェルデ、12番手?ヴァーゲンザイル、13番手にダビフィズ。後方はオーチャード、?マックスドリーム、フラガラッハと続く。
縦長の状態で３コーナーに差し掛かり、シュレンがまだ先頭、アルディートとヴェルデグリーン、レッドレイブンが外から押し上げ、さらに後方からフラガラッハも上昇。いつしか縦長から16頭一塊となって直線コースへ。今度はダノンバラードが前に出るが、真ん中からサクラアルディート、レッドレイヴン、ヴェルデグリーン、さらにフェイムゲームが馬群を突き割って来た。残り100ｍで４頭が並び、サクラアルディートが一旦先頭に立つが、大外のヴェルデがゴール前でかわして先頭ゴールイン！ゴール前の大接戦を制したヴェルデ、得意の中山で重賞２勝目を手にしました！
冬の中山開催のラストを飾る伝統の一戦・AJCCは、４頭が並ぶ混戦の末、単勝２番人気のヴェルデグリーンが叩き合いを制しました。２着には11番人気の伏兵・サクラアルディートが入り、６歳馬のワンツー決着。４歳勢はフェイムゲームの３着が最高で、１番人気だったレッドレイヴンは４着。レイヴンは最後の最後で下がっちゃったなあ。前走より場体重が＋20?だったし、2200ｍの距離が長かったと思います。３番人気だったケイアイチョウサンは10着、G?馬サダムパテックは11着、連覇を狙ったダノンバラードは12着でした。
ヴェルデグリーンに騎乗した田辺裕信騎手は、AJCC初勝利で重賞７勝目。ヴェルデとのコンビでは８戦５勝です。その田辺騎手は、この日の中山９レースの若竹賞でJRA通算400勝を達成。メインも勝って二重の喜びとなりました。現在11勝を挙げ、関東リーディングでトップ、全国でも４位につけています。30歳を迎える今年はG?初タイトルを獲れるといいですね。
来週からは東京競馬の2014年第１回開催がスタート。初日の２月１日のメーン・白富士ステークスには、2012年の日本ダービーの後、屈腱炎で１年半以上休養していたワールドエースが復帰予定。２日にはダート重賞・根岸ステークスが行われ、テスタマッタ、ブライトライン、エーシントップ、ワイドバッハ、ドリームバレンチノ、ゴールスキー、ノーザンリバー、スノードラゴン、ガンジスなどが登録しています。一方、２か月連続開催の京都競馬では、日曜日にシルクロードステークスがあり、現在４連勝中のレディオブオペラ、２連勝中ワキノブレイブ、マジンプロスパー、レオンビスティー、プレイズエターナル、ストレイトガール、スギノエンデバー、ニンジャなどが出走予定です。
